每年11月下旬滿月過後，世界上最大的珊瑚礁生態系統－澳洲昆士蘭的大堡礁（Great Barrier Reef）迎來一年一度的珊瑚產卵季節。今年大堡礁在11月24日迎接了數十億的新生兒，數億顆的珊瑚卵子和精子在夜晚於海底釋放，創造出有如水中黃金暴風雪的美麗奇觀，令人讚嘆的畫面讓世人感動無比，隨著珊瑚寶寶的誕生，世界遺產大堡礁也開啟新的生命篇章。
金光閃閃的珊瑚產卵象徵著希望與未來
澳洲自CODVID-19疫情爆發以來，在關閉邊境超過18個月後，即將逐步打開國門，而珊瑚礁教學單位的首席海洋科學家Gareth Phillips，卻在今年珊瑚產卵看見了希望。在花了4個小時拍攝壯觀的珊瑚產卵活動後，Gareth Phillips說，今年珊瑚產卵的時間與澳洲重新開放邊境的時間大致吻合，迎接珊瑚寶寶和新生命的到來，能夠弭平疫情爆發以來，國家、社會面對種種限制的緊繃情緒。
Gareth Phillips表示，「沒有什麼比新生命的誕生，能夠更讓人高興！」，珊瑚產卵更是世界上最獨特的證明之一，珊瑚產卵每年僅發生一次，當珊瑚將含有精子和卵子束釋放到水中，它們會緩慢漂浮至水面，破裂後再釋放精子和卵子，當精子與卵子相遇、受精卵後，發育成自由浮動的珊瑚幼蟲，形成有如海底暴風雪般的景觀，最終珊瑚蟲將會在海底沉積發育成顧著性的珊瑚蟲，建立起一個嶄新的珊瑚礁聚落。Gareth Phillips認為，不受拘束、自由自在的珊瑚產卵現象，同時也象徵著新生命衝破枷鎖與限制，勇敢追尋未來。
和以往不同，這次Gareth Phillips和探險船Passions of Paradise在弗林礁外緣，採取積極、移動式的攝影方式，「今年的珊瑚產卵在日落後馬上開始，而且一波接著一波！」，Gareth Phillips興奮提到「由於是不同種類的珊瑚一起產卵，水面好像玻璃一樣、閃閃發亮，好似月光照亮著海面。」
攝影團隊定期追蹤志在永續保護海洋生態
珊瑚產卵發生的瞬間難以預料，專業的科學家和攝影師團隊，需要四處尋找「即將臨盆」的珊瑚礁， 珊瑚產卵約在30秒內結束，為了捕捉難得的時刻，6名潛水員分頭行動，負責觀察相異的珊瑚礁群，枝狀珊瑚釋放出淡紫色和粉色精子和卵子束，當大石珊瑚（Porites）開始冒煙時，則會釋放出看起來像河水氾濫，讓水變得混濁。
珊瑚產卵發生前的海水溫度不能超過26度，而且發生在滿月過後，相對緩和的潮汐和水流也是基本要素之一，之所以選在夜間產卵，是因為此時此刻大多數的魚群和生物們都已經入睡，減少精子、卵子受到掠食者攻擊，雙方的存活率和受精機會也會大幅提升。
Gareth Phillips是一名累積20年豐富經驗的海洋生物學家，而他觀測大堡礁珊瑚產卵已經超過十年，近兩年Gareth Phillips和團隊和昆士蘭旅遊及活動推廣局、熱帶北昆士蘭旅遊局合作，鎖定目標珊瑚礁群，進行追蹤拍攝，透過水下攝影、進一步分析珊瑚礁產卵的狀況，此拍攝計畫也會持續進行，藉此更加了解珊瑚生態，以及如何制訂相關保育政策。
昆士蘭的大堡礁珊瑚群是世界上最多樣的生態系統，地球上沒有任何一個地方可以取代。每年大堡礁地區的潛水公司或潛水員都會提供限定、量身定制的珊瑚產卵體驗之旅，旅客可以選擇多日遊船之旅，並在夜晚時潛入水中親眼觀看。
大多數的珊瑚產卵約發生在12月初，不過也是要取決於當下的氣候和狀況，同時對潮汐、天氣和溫度都有很高的要求，部分珊瑚在10月下旬和11月初的滿月過後就已經產卵。
＊欲下載關於昆士蘭大堡礁珊瑚產卵圖片和影像，請點選此連結
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（請注意下載期限至12月14日，授權單位為昆士蘭旅遊及活動推廣局）
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