棲蘭國家森林遊樂區有「檜木的原鄉」之稱，位於北橫公路宜蘭支線之終點處，屬宜蘭縣大同鄉。全區海拔高400~1850公尺，西北高東南低，全區約有64%的面積坡度在55%以上，地形陡峻是一大特色，由於高低落差大，溫差異高達14°C。海拔較高處的神木園區，由於森林茂密，並受到東北季風之影響，經常有雲霧籠罩，相對濕度亦高達90%以上，年雨量則4000公釐左右；較低海拔的棲蘭山莊，地勢較為平緩，年均溫曰13.8°C，年雨量約2700公釐，相對溼度較低，具暖溫帶雨林的特性。
棲蘭森林遊樂區中又分為棲蘭山莊(棲蘭苗圃、小泰山森林步道)及100神木園(及中國歷代神木園)， 區內的天然林與人工林約各佔一半。海拔1000公尺以下為亞熱帶闊葉樹林，屬楠槠林帶，代表性植物有青剛櫟，長尾柯，大葉楠等。1000公尺以上為暖溫帶針闊葉混合林，1500公尺以上以針葉林站多數，主要有紅檜與扁柏、香杉。其中棲蘭山莊位於海拔450~600公尺，屬於亞熱帶闊葉林，延北橫開至100神木園漸次轉為針葉林，由於100神木園區面臨太平洋東北季風，季風隨蘭陽溪直接被雪山山脈阻擋(及100神木園區)，導致神木園區水分充足，較相同海拔之區域溫度較低，也因此神木園區為目前同緯度地區全世界海拔最低之檜木森林。也是目前台灣地區有對外開放神木保存最管整、神木數量也最多的地方。此外，由於神木園區屬盛行雲霧帶；林內時可見到稀有珍貴的台灣一葉蘭、長滿晶瑩朱果的硃砂根、台灣國寶七葉一支花、肉穗野牡丹等。
明池森林遊樂區以高山湖泊為中心，位於北橫公路的最高點，面積廣達460公頃，恰位於桃園與宜蘭縣交界處，西距桃園縣大溪68公里，東離宜蘭市55公里，海拔高度約1000公尺到1700公尺之間，明池海拔高約1200公尺，冬季微寒，夏季涼爽，是相當優越的避暑勝地。 明池四周的地質屬四棱砂岩和大桶山層，大桶山層之上部由頁岩攙雜泥質砂岩之互層組成，抗蝕力強的砂岩常沿河床露出行程陡壁，形勢險峻。明池是大漢溪及蘭陽溪的分水嶺，北有筆斗山南友婆羅山，中央為一小盆地即明池。明池原為小溼地，流自三光溪，經適度整建成為人工濕地，池面積約兩公頃。全區除明池伊黛的北橫沿線地勢稍平坦，45%以上坡度占全區4/5以上，腹地狹小，其四周的森林茂盛。由於森林茂盛風景秀麗，人稱『北橫之珠』；又由於位處全台東北季迎風面，低溫多濕，長年雲霧飄渺，氣象景觀瞬息萬變，又有『霧中仙鄉』之美譽。
明池森林遊樂區的檜木林相是棲蘭山區扁柏林相之延伸。明池之周圍早期曾是伐木區域，在造林之柳杉已經蔚然成林，樹型筆直，林相相當整齊，其他的造林尚有紅檜、台灣杉等，由於位處雲霧帶的下緣，附生植物相當多，例如大枝掛繡球、木通、風藤等植物；地被植物則多蕨類、赤車使者、姑婆芋，尤其蕨類植物特別豐富，園區內至少五十種以上， 除了參天樹海之優美林相外，每年二月山櫻花盛開，是造訪的好時節；四月山胡椒花開，明池的空氣則瀰漫著濃濃的芳香，令人陶醉。
